Op de plek van het beeld, de Axelsestraat, liep vroeger de Oude Vaart. Heel lang was Axel groter dan Terneuzen. Terneuzen ontstond bij de monding van de Oude Vaart, de belangrijkste doorgang naar Axel. Toen men in 1562 vanuit Gent via Sas van Gent en de Braakman ook in de Schelde kon komen, verloor de vaart langzaam haar betekenis. De positie van Axel was opeens niet zo gunstig meer. Langzaam groeide Terneuzen groter en groter.

Meer dan drie-, vierhonderd jaren,
heeft Terneuzen soet van sout
Afgescheiden om te varen
Naar den Zeeuwschen stroom en vloet.

Verwijzing naar de vaart in het groot gedicht 'De Moufeschans'(1621) van Hondius

Het 'flapperende zeil' in wording.